中国地方と四国地方は、海をはさんで向かい合う地域です。その間を結ぶのが「本州四国連絡橋」。この橋の開通によって、人や物の流れが大きく変わりました。
また、気候の違いを生かした農業、豊かな海を利用した水産業、そして瀬戸内工業地域の発展など、産業も多様です。
この記事では、「橋」と「産業」という2つのテーマから、中国四国地方の特色をやさしく説明します。
中国四国地方をつなぐ3つの橋｜本州四国連絡橋とは？
本州と四国のあいだには、いくつもの島々が並ぶ「瀬戸内海（せとないかい）」があります。
この海の上には、本州と四国をむすぶ3つの大きな橋がかかっています。
これらをまとめて「本州四国連絡橋（ほんしゅうしこくれんらくきょう）」といいます。
これらの橋ができたことで、中国四国地方の交通は大きく変わり、人や物の流れがスムーズになりました。
3つのルートの名前と位置
本州四国連絡橋は、北から順に次の3つのルートでできています。
- 児島（岡山県）－坂出（香川県）ルート
→「瀬戸大橋（せとおおはし）」ともよばれます。
瀬戸内海の小島をいくつもつないでおり、鉄道と道路の両方が通っています。新幹線の「マリンライナー」もこの橋を走ります。 - 神戸（兵庫県）－鳴門（徳島県）ルート
→「明石海峡大橋（あかしかいきょうおおはし）」と「大鳴門橋（おおなるときょう）」をふくむルートです。
明石海峡大橋は世界最大級のつり橋で、神戸と淡路島を結び、その先で徳島県へつながります。 - 尾道（広島県）－今治（愛媛県）ルート
→「しまなみ海道（かいどう）」とよばれ、橋だけでなく自転車専用道路もあるのが特徴です。
多くの観光客やサイクリストが訪れる人気ルートです。
橋ができたメリット
橋ができたことにより、中国四国地方の交通はとても便利になりました。
- 自動車で行き来できるようになった
以前はフェリーでしか行けなかった場所に、車で直接行けるようになり、移動時間が大幅に短くなりました。 - 観光客が増えた
橋を通じて行き来がしやすくなり、四国や瀬戸内の観光地（しまなみ海道、鳴門のうず潮、こんぴらさんなど）に訪れる人が増えました。 - 農産物・海産物を大都市へ出荷しやすくなった
愛媛のみかんや広島のかき、高知の野菜などを、トラックで大阪や東京などの大都市にすぐ運べるようになり、産業の発展にもつながりました。
デメリットと課題
便利になった一方で、いくつかの課題も生まれました。
- フェリーが減って不便になった人も
橋ができたことでフェリーの利用者が減り、航路がなくなった地域もあります。車を持たない人にとっては、かえって不便になってしまいました。 - ストロー現象（すとろーげんしょう）
橋でつながることで、四国や地方の人やお金が大都市に流れてしまう現象を「ストロー現象」といいます。
橋が“便利な吸い上げストロー”のように働いてしまい、地方の活気がなくなるという問題が指摘されています。
中国四国地方の農業の特色
中国四国地方では、温暖な気候と地形のちがいをいかして、さまざまな農業が行われています。とくに瀬戸内海沿岸は雨が少なく、日照時間が長いため、果物の栽培に適しています。一方で、高知平野などでは冬でも野菜がとれる促成栽培（そくせいさいばい）がさかんです。
くだものが盛んな地域
- 鳥取県のなし
鳥取県では「二十世紀なし」が全国的に有名です。昼と夜の気温の差が大きく、みずみずしい果実が育ちます。 - 岡山県のぶどう・もも
岡山県は「くだもの王国」と呼ばれるほど、果樹栽培がさかんです。特に「マスカット・オブ・アレキサンドリア」や「清水白桃（しみずはくとう）」など、高級フルーツとして全国に出荷されています。 - 愛媛県のみかん
愛媛県はみかんの生産量が全国でもトップクラスです。温暖で雨が少ない気候がみかんづくりに適しており、「愛媛みかん」や「紅まどんな」などのブランドみかんも知られています。
温暖な気候を生かした促成栽培
高知県の高知平野では、冬でも暖かい気候を利用してビニールハウスで野菜を育てる促成栽培が行われています。
代表的な作物は、なすやピーマンです。
これらは早い時期に出荷できるため、高値で販売でき、農家の大きな収入源になっています。
豊かな海を利用した水産業
中国四国地方は、瀬戸内海と太平洋に面しており、水産業もさかんです。とくに波がおだやかな瀬戸内海は、魚の養殖に適しています。
- 広島県のかき養殖
広島県は「かき（牡蠣）」の生産量が日本一です。瀬戸内海の入り組んだ地形と、プランクトンが多い海水が、良質なかきを育てます。 - 愛媛県の養殖業
愛媛県では、ぶり・まだい・ひらめなどの魚や、真珠の養殖が行われています。宇和海（うわかい）は波が静かで、水質も安定しており、養殖にぴったりの環境です。
発展する工業｜瀬戸内工業地域
中国四国地方の工業は、瀬戸内海沿岸に集中しています。この地域をまとめて「瀬戸内工業地域」と呼びます。
交通の便がよく、港や高速道路が整備されているため、全国でも重要な工業地帯です。
- 鉄鋼業（倉敷市・福山市・呉市）
重工業の中心。鉄をつくる工場が多く、造船や機械工業の基礎を支えています。 - 造船業（尾道市・今治市）
島が多く港も深いため、昔から造船業がさかんです。今治市は日本一の造船都市として知られています。 - 自動車工業（広島市）
広島市には自動車メーカー「マツダ」の本社があります。自動車部品をつくる関連工場も多く、地域経済の中心になっています。 - 輸送機械工業（下松市）
山口県下松市では、鉄道車両や機械などの生産が行われています。
まとめ｜橋と産業でつながる中国四国地方
中国四国地方では、本州四国連絡橋ができたことで、人や物の動きが活発になり、観光や産業の発展につながりました。一方で、フェリーの減少やストロー現象といった課題もあります。それでも、果物づくり、養殖業、工業など、地域の特色を生かした産業が発展し続けています。
